在两晋之前，文献中提到茶时多是强调茶的药理和营养功能，并未涉及精神领域的内容。西晋时，张载《登成都楼》诗中有"芳茶冠六清，溢味播九区"之说，把饮茶境界上升到"人生苟安乐，兹土聊可娱"的曼妙境界。入唐后，茶已远远超越一般感官上的享受，提升到了精神世界的高度，于是便产生了饮茶之道。

最早提出"茶道"概念的是唐代诗僧皎然，他在《饮茶歌诮崔石使君》诗中说"三饮便得道"时，对这个"道"，作了进一步解释："孰知茶道全尔真，唯有丹丘得如此。"其意是茶道高深莫测，只有仙人丹丘知道。

这里说的茶道之"道"是集儒家的"正气"，道家的"清气"，释家的"和气"，再融入茶家的"雅气"，使饮茶从物质上升到精神，进而进入到心灵。

另外，在唐代封演《封氏闻见记》中也有"因鸿渐(陆羽)之论广润色之，于是茶道大行，王公朝士无不饮者"之说。

如此，释家通过种茶，制茶，饮茶而精于茶术；道家力主天人合一，饮茶养生，延年益寿；儒家则创造性的发挥，把茶技加以艺术化，理论化，终使茶道思想集儒，道，释诸家精神，主张以茶修德，推行"精行俭德"，贯穿了和谐，中庸，淡泊的思想内容，强调饮茶自修内省，这便是唐代茶道初始时的本意。

之后茶道在传承的同时，还传播到国外，特别是东渡日本后，与日本文化结合后形成了日本茶道。传播到朝鲜半岛后，逐渐演化和形成茶礼。而发展到今天，国人更多地喜欢说它是茶艺。虽然提法不一，但万变不离其宗，它们都是从茶道演变而来的。

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