清光绪十七年（公元1891年）七月十八日，江苏宝应县的农民郑洪提着两只土鸡，踏着炙热的阳光，踱向女儿的婆家探望。女儿在一年前出嫁，成为邻村私塾先生吴万成的妻子。吴万成同样是私塾先生，夫妻二人婚后相处融洽，温情满屋。此刻，吴郑氏已怀孕五个月，郑洪心中挂念女儿的饮食起居，怕她在吴家受苦，于是亲自携带鸡只前来探望。

一路上，郑洪脸上洋溢着笑意，他兴奋地向路人夸耀女儿怀孕的喜讯。乡邻见他眉开眼笑，也顺口奉承几句，令郑洪心中愈发自豪，仿佛全村的目光都为他的女儿闪光。郑洪沿着吴家村外的一条弯曲小路前行，不久便来到吴家门前的鱼塘旁。阳光下，水面微微泛光，郑洪忽然瞥见水中漂浮着一个人影。他揉了揉眼睛，心头一紧，血液几乎倒流，差点当场昏厥。他稳住呼吸，撕心裂肺地喊道：我的儿啊，究竟是谁把你害了呀！

怒火与悲痛交织，郑洪将手中的鸡笼甩到地上，气冲冲闯入吴家大喊大叫。吴家父子吴孜和吴万成都坚称没有杀人，表示不知吴郑氏为何会死在鱼塘里。然而郑洪怎会轻信？在吴家屋内，他大声质问，场面一时混乱。吴万成见郑洪横冲直撞，忍无可忍，一把将他推到门外。愤怒与悲伤交织的郑洪，抱着女儿的尸体，一步三回头地奔向县衙报案。宝应县令周凤梧接报，立刻率衙役与仵作赶赴现场勘验。

在吴家鱼塘边，周县令发现水深约七八尺，吴郑氏的尸体被捞起，放在塘边。仵作金庆检查后报告：死者十九岁，仰面而死，咽喉处有一处斜长四分、宽一分、深透喉部的刀伤，右手亦有刀伤。伤口特征表明是尖锐匕首或剪刀所致，但现场未找到作案凶器。周县令命仵作填写尸格后，将尸体暂时收敛，并派衙役拘捕吴万成。此时吴万成已逃走，县令一面追捕，一面提审郑洪和地保姚秀山。

郑洪陈述称，他家世代务农，夫妻膝下唯一女儿一心向善，嫁给吴万成后夫妻关系和睦。女儿怀孕五个月，他心生关切，买了两只土鸡前去探望，未料却在鱼塘中见到女儿的尸体。女儿被害，吴家父子拒认杀人，还粗暴赶他出门。他哀痛欲绝，请县令严惩杀人凶徒，为女儿伸冤。

地保姚秀山作证：吴家父子是当地私塾先生，邻里未曾听闻郑女有过不孝或不端行为。事发当天，郑洪发现女儿尸体，遂与吴家父子争吵。小的赶至现场时，吴万成已逃走，只见郑洪抱着女儿尸体哭泣。吴万成杀人潜逃，姚秀山的证词与郑洪大致吻合，县令遂让其签字画押。

吴孜则供称，儿媳吴郑氏性情悍泼，屡遭训诫不改。事发前夕，他因口渴吩咐儿媳煮茶，儿媳拒绝并顶撞，自己便出手责打。吴万成在场劝解无效，儿媳翌日身亡，尸体被沉入鱼塘。吴孜坚持认为儿媳死有其因，责怪郑洪不教女儿，要求重罚其行径。

听罢，郑洪勃然大怒，几欲动手。周县令及时制止，并提审邻居。邻居证词各异，关于吴郑氏性格是否悍泼，是否辱骂公公，吴万成是否动手杀人，各方说法纷繁复杂。县令意识到，唯有抓获吴万成本人，方可还原真相。

次日中午，吴万成在城外破屋中被捕。彼时，他正独自在屋内煮食，炊烟袅袅，衙役误以为火灾而赶来。吴万成见势逃跑，一人追，一人截，最终在稻田边草垛附近擒获。县令当即提审，先杖责二十大板震慑，随后逼问杀妻缘由。

吴万成坦陈：他二十八岁，父七十二岁，母已亡多年。家境尚好，但父子性格古板偏执，一直未娶。成亲一年后，夫妻关系原本和睦，妻子已怀孕五个月。七月十六日傍晚，吴万成回家，发现父亲追打妻子，儿媳哭骂不停。他出于愤怒训斥妻子不该辱骂父亲，争执中抓夺桌上的剪刀，意外刺中妻子手和颈部。吴郑氏挣扎后倒地身亡。 吴万成与父商议后，将尸体沉入鱼塘，试图掩盖罪行。未料，郑洪翌日上门，尸体浮出水面，吴万成潜逃，最终被捕。案发后，周县令在鱼塘找到作案剪刀，案情大白。根据《大清律例·刑律》：夫殴妻而至死者，绞监候，吴万成因失手杀妻并掩尸，判处绞监候。吴郑氏虽有顶撞公公之过，但已身亡，不再追究。邻居劝解无效，也不受牵连。 秋天到来，吴万成被处绞刑。吴孜见儿子被杀，悔恨交加，最终在家自缢。吴家家破人亡，一家四口皆因愚孝与偏执而罹难。案情昭示后人：家和万事兴，学会从他人角度思考问题，多些包容与理解，少些偏执与冲动，否则小事亦可酿成大祸，悔之晚矣。