我们在看古装剧的时候，经常看到一些画面是县令在审判犯人的时候，当犯人在大堂上争吵，忽然，县令就会举起桌子上的一块又大又黑的木头，“砰”地一下拍在桌子，而犯人们就会停止争吵，跪在地上，总的来说，县令在上堂处理纠纷的时候，离不开这块又黑又大的木头，那这块木头叫什么？又是干什么用的呢？我们且来一看。

有历史上很多的文学史料记载，这块木头的名字叫做“惊堂木”其中孔尚任的《桃花扇》中写道““[拍惊堂介]叫左右预备刑具，叫他逐个招来。”《文明小史》“ 傅知府 坐在上头……听了他自称‘举人’便把惊堂木一拍，骂道“你自己犯的罪还不知道么？”并且还记载着“惊堂木，长六寸，阔五寸，厚二寸又八”如果按照我们现在的算法来算的话，惊堂木长21厘米，宽16.5厘米，厚大约9.3厘米左右。

我国最早使用惊堂木的时候，是在春秋战国时期，当时的各级衙门都可以使用，而惊堂木刻着的是象征着权威的图案，史料记载，在唐代以前，惊堂木上没有雕刻任何图案，在唐太宗时期，有人为了美观，接连在上面刻着，龙，虎，狮等图案，到了武则天时期，才确定下来所有的惊堂木都要刻上龙的图案，因为龙是皇权的象征。后来宋，元，明，清等各代，刻在惊堂木上的龙形有所变化，

宋朝乃是卧龙，张牙舞爪，元是三爪或四爪龙形，明朝稍微有了大的改变，刻在惊堂木上的龙，嘴凸头大，颈粗身肥，刻有五爪，且头上有角，到清朝以后，对于惊堂木上的龙形修改力度更大，使把龙演变成嘴缩身瘦，看起来就像一条小蛇。那惊堂木的作用是什么呢？

衙门考虑到，县令在判案处决时，疑犯或有什么不服，在庭上当场大呼大叫，这个时候，举起惊堂木拍下来，就起着震慑犯人的作用，而当惊堂木拍下来的时候，也就当表着当时衙门对于这件事的最终敲定，说明这个事件的最后结果是经过皇权所认可的，代表着皇权在封建社会的至高权力，当然了，不可能哪个衙门的惊堂木都叫惊堂木，这显示不出来帝皇的权威，于是古人对于各级衙门对惊堂木的叫法各有不同。

皇帝的叫“镇山河”实属霸气，当然也显示了皇上至高无上的权力，丞相使用的称作“运筹”代表着要为皇帝尽心操劳国事，将帅则使用的为“虎威”打仗时需要的是什么？一往无前的勇气，虎虎生威！只有那些县令级的官员使用的话才叫“惊堂木”不得不被老祖宗的智慧所折服，你们觉得呢。