在当今社会是一夫一妻制，所以没有所谓的嫡庶之分，但也有隐蔽的外室情况出现，她的孩子也会被称为私生子。 而在古代一夫多妾制社会，存在着严格的等级制度，宗法制度中嫡长子继承制就是其中一条。 在古代社会里，很多朝代都会遵照严格的宗法继承制度，在继承时就要以嫡长子为先，如无嫡长子，则在直系子孙中依次来确立继承人。

对于嫡长子的身份确定的标准为：如果只有一个妻子而无其他妾室，则以长子为嫡；如一妻多妾，则妻之子为嫡，妾的儿子为庶，妻所生的年龄最长的儿子就是嫡长子。 在古代大户人家和王公贵族之家，男子一般都是一妻多妾，所以他们的孩子也非常多，但是正妻地位肯定会比妾的高，她所生的第一个孩子不管年龄是否比其他妾所生的孩子长幼，都称之为嫡长子。嫡长子的地位高于其他的兄弟姐妹们，嫡长子是一个家庭爵位财产土地的主要继承人，况且根据嫡长子继承制，不管嫡长子是否是一个贤能之人，家族的权利都应该嫡长子所继承，这就是所谓的“立长不立贤”。 大户人家的名位一般就是祖宗牌位和族长，祖宗牌位应该都交给嫡长子供奉，那么族长之位也应由嫡长子继承。

但是如果嫡长子先于他父亲去世，那长孙和次子谁将会继承家族的爵位和权利呢？ 如果嫡长子先于父亲去世，并且没有被指定为继承人。那就要看嫡长子的儿子，也就是嫡长孙是否成家立业。如果嫡长孙也已经成家立业，那理应由嫡长孙继承嫡长子来供奉祖宗牌位，并且继承嫡长子的所有权利和爵位。 如果嫡长孙太过于年幼，而嫡次子已经成家，则可能由嫡次子来供奉祖宗牌位和继承爵位。但是如果次子不是嫡出而是庶出，并且还有其他嫡出的孩子存在，那人选一定是嫡出者，庶出的孩子不管年长与否，都没有被选为继承人的资格，其地位是不如长孙的。 长子为嫡出，已经被指定继承人。在这种情况就应该按照宗法制度进行，即由嫡长子的儿子（也就是嫡长孙）来继承。那么，在此情况下不管你次子是嫡出还是庶出，都没有任何的资格来继承，作为继承人的长孙的继承权利自然要大于次子。 这种宗法继承制在皇室家族也尤为重要，并且每位权利主都以此方法来挑选继承人。明太祖朱元璋在挑选皇位继承人时就严格遵照嫡长子继承制来挑选的继承者。 朱元璋的儿子朱标是嫡长子，而且还是朱元璋一心栽培和重视的继承者，但是作为皇太子的朱标英年早逝。备受打击的朱元璋只能面对现实，重新在朱标的儿子里面选择继承人。当时，朱标的长子已经早故，所以就立其次子朱允炆为皇长孙，也就是朱元璋皇位的继承者。

由此看来，嫡长子继承制是非常重要的，在严格执行中也有多种变化，很多时候都视情况而定。 用最严谨的方法指定，能够更好维护家族稳定的继承人。这就是所谓的“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长。”