这部片子以庶女明兰的奋斗历程为主线，观众们透过步步推进的剧情，看着明兰从一个不被待见的庶女成长为独当一面的顾家大娘子，一路从底层拾级而上。 这种老百姓喜闻乐见的逆袭故事，恰恰迎合了时代的宏伟叙事，受到了观众热捧。 看得津津有味的观众，不应该忽略这样的问题：像明兰这一人物的成功逆袭，这样一个成功逆袭的故事背后所蕴藏的真正悲哀。 如果说，《知否》的主题之一是定位在女性的生存上，但比起明兰，其实剧中的朱曼娘这一悲剧角色更贴合女性生存的主题。

古代女子生存之艰难，比起赵丽颖的明兰，朱曼娘更能代表女子生存的不易，朱曼娘才是一幅活生生的古代女子生存图鉴。 要知道，不是每个人都能像明兰一样有盛家在照着，虽说明兰是最小，最不被待见的庶女，但有最有话事权的盛老太太在护着她。 明兰的逆袭，绝对离不开盛家以及盛老太太的助力。

比起明兰，更多的人是穷苦出身，平民百姓，想要生存，就得抱大腿。 能做到像“李娘子镇守娘子关”这一程度的，寥寥无几，大多人还是平平凡凡，随波逐流。 朱曼娘是艺技出身，虽然长得漂亮，但也是柔弱女子，她只是像大多数人一样，去傍大腿，去找一个优质股，只是私心太重，无法将心比心，这是朱曼娘的错。

现在国内社会仍然以男性居多，这或多或少反映出“重男轻女”的思想依然存在。 在社会发达，民风开化的现在，尚且会有“重男轻女”的思想，更别说古时的封建社会。 封建社会中，女儿都是被当做“赔钱货”，而儿子，是用来防老的。 所以，曼娘在被顾廷烨赶出顾家时，她偷偷抱走的是儿子昌哥儿，而不是女儿蓉姐儿。 只是人算不如天算，昌哥因为一场小病而丢了性命。

当曼娘看到昔日的顾廷烨已是侯爷，有着享不尽的富贵，而自己却身无分文被赶出京城，在墓地里，对着她儿子昌哥儿的坟头哭诉“我这下半辈子都断送在你手上”。 对于曼娘，戏外的观众更多的是指责，指责曼娘欺骗顾廷烨的感情，指责曼娘把自己的骨肉当做工具来使用。 这是曼娘的过错。

在顾廷烨落榜后，曼娘担心和顾廷烨过不上安稳日子，随即起了私心，四处偷偷变卖顾廷烨的家产。 爱情和面包，总得先有面包才有爱情，生存是一切的基石。 “凡事，活着最大”，这是第一集卫小娘临终前对明兰所说的一句话。

穷苦人出身的曼娘，知晓生活的不易，遇到能给她面包的顾廷烨，自然跟定了他。 也正因为知晓生活的不易，当感觉顾廷烨要落难时，曼娘才会大难临头各自飞，这很正常，人性使然而已，我们无法去斥责什么。

朱曼娘这一人物的悲哀，不过是她没有和顾廷烨真心相待。 人与人之间，全靠一颗心，情与情之间，全凭一寸真。 若朱曼娘能和顾廷烨将心比心，恐怕早就没有明兰的事了。